佐藤六指の本名は、佐藤生。十数年前、彼はその拳ひとつで、江城の闇社会でのし上がった。彼の左手の指は6本あったため、六指というあだ名がついたのだ。時が経つにつれ、佐藤六指の名声は高まっていった。彼は、その冷酷なやり方で、江城の闇社会をほぼ完全に支配するまでになった。人々は彼を六指様と呼ぶようになり、本名を知る者は少なくなった。今、江城で彼を佐藤六指と呼ぶことができるのは、ほんの一握りの人間だけだった。黒田から電話を受けた佐藤六指は、富麗金沙で誰かがトラブルを起こしているとのことで、人を連れてきてほしいと頼まれた。まさか、彼の縄張りで、トラブルを起こす奴がいるとは?しかも、黒田を殴ってしまっただと?きっと、江城に来たばかりの、何も知らない奴だろう!黒田は、彼の右腕とまでは言えないが、それでも10人ほどの手下を従えている。そんな彼を倒すとは、相手も相当の実力者だ。佐藤六指は、100人以上の手下を引き連れて、富麗金沙へと向かった。彼が直々に動くのは、久しぶりだった。このままでは、体が錆び付いてしまう。富麗金沙に到着すると。佐藤六指は先頭に立ち、100人以上の手下が彼の後ろに続いた。そして、富麗金沙のロビーへと入った。佐藤六指は、その場に立ち尽くした。ロビーの中央に、一人の若者が座っている。若者の後ろには、中年男性が立っていた。そして、若者の足元には、先ほど自分に電話をかけてきた子分の黒田が、倒れ伏している。周りには、10人以上の警備員が倒れていた。さらに、富麗金沙の客が100人以上、その様子を見物している。何年ぶりだろうか。佐藤六指は、こんなに侮辱されたのは、何年ぶりか思い出せないほどだった。単に面子を潰されたというレベルの話ではない。これは、彼を完全に馬鹿にしている行為だ。こんなにたくさんの人が見ている中で、今日のことをきちんと処理しなければ、彼はもう江城で生きていけないだろう。佐藤六指は数歩前へ進んだ。森岡翔との距離は、7、8メートルほどだ。彼の後ろにいた100人以上の手下たちも、全員ロビーに入ってきて、佐藤六指の後ろに並んだ。周囲の野次馬たちは、いきなりこんなに大勢の人間が現れたのを見て、こっそりとその場を離れ始めた。巻き込まれて、怪我でもしたら大変だ。しか
今日、彼は森岡翔たちを、圧倒的な力で叩き潰さなければ、もう江城で顔向けできない。佐藤六指が動き出した瞬間、森岡翔の後ろに立っていた阿部破軍も動いた。彼は素早く森岡翔の前に出て、佐藤六指の拳を受け止めた。佐藤六指は森岡翔との距離が近かったため、一気に彼を仕留めようとした。しかし、突進していくと、森岡翔の前に、一人の男が立ちはだかった。森岡翔の後ろにいた阿部破軍だ。速い!佐藤六指は内心、驚愕した。彼と森岡翔との距離は、わずか7、8メートル。しかも、一直線だった。不意を突いて攻撃を仕掛けたはずなのに、相手はすぐに反応したのだ。間違いなく、上級だ。しかし、佐藤六指は怯まなかった。彼もまた、かつては多くの強者たちを倒し、江城の闇社会の頂点に立った男だ。彼は迷うことなく、阿部破軍に拳を繰り出した。阿部破軍は体をねじりながら、深々と頭を下げ、心の中で呟いた。(砲拳!)そして、カウンターで拳を放った。「ゴゴゴッ!!!」二人の拳が激突する!そして、お互いに弾き飛ばされた。阿部破軍は一歩下がって体勢を立て直した。彼は佐藤六指を見て、少し驚いたような表情を見せた。一方、佐藤六指は7、8歩も後退して、ようやく体勢を立て直すことができた。わずか一歩しか下がらない阿部破軍を見て、佐藤六指はさらに驚愕した。こいつ、強すぎる!佐藤六指は、この江城では、いくつかの名家に仕える隠れた実力者以外には、自分が最強だと思っていた。表舞台に出てくるような連中は、相手にならない。しかし、目の前の男は、自分の鉄拳を受け止めただけでなく、逆に6、7メートルも吹き飛ばしてしまったのだ。しかも、今、彼の右手は少なくとも3本の指が折れているのを感じていた。こいつらは、只者ではなかった。きっと、どこかの名家の出身だったのだろう。しかし、江城の名家ではなかったようだ。江城で名の知れた裏社会のボスとして、彼は地元の名家について、ある程度の知識を持っていた。各家の後継者たちとも面識があったが、目の前の男は、見たことがなかった。では、よそからやってきた大物、ということか。しかし、ここは俺の縄張りだ。たとえ龍であろうと、俺の許しなしには暴れさせない。名家の出身だろうと、関係ない!彼の後ろにも、大きな後ろ盾があった。そうでなけれ
富麗金沙は江城最大のエンターテイメント施設であり、1階ロビーは広大だった。巨大な機械の轟音が、ロビー全体に響き渡った。そして、カスタムメイドのアストンマーティンが一台、ロビーに滑り込んできた。続いて二台目。三台目。最終的に、12台の限定生産のスポーツカーがロビーに整列した。どれも2億円以上の価値がある。12台の高級スポーツカーの登場に、野次馬たちは息を呑んだ。普段は一台見かけるのも珍しいのに、今日は12台も。最初のアストンマーティンから、斉藤晨が降りてきた。彼は江城を代表する名家、斉藤家の御曹司だ。彼は江城SCCのリーダーであり、SCCの上級会員である。彼ほどの地位の人間であれば、現場に駆けつける必要はなかった。しかし、彼は先日、本部から江城に二人目のSCC上級会員が現れたという連絡を受けていた。江城SCCのリーダーとして、彼に会っておかなければならない。ちょうど今日は、森岡翔が上級会員招集令を発令したため、彼はここへやってきたのだ。12台の車から、12人の男女が降りてきた。男性が10人、女性が2人、年齢はほとんどが20代から30代だった。彼らは、江城の大半の勢力を代表する人物たちだった。普通の市民は彼らを知らなかっただろう。彼らがどれほどの力を持っているのか知る者は、限られた人間だけだった。普通の市民にとって、江城の闇社会の頂点に立つ佐藤六指は、雲の上の存在だった。しかし、佐藤六指は、真の大物たちが操る、駒の一つに過ぎなかったのだ。真の大物たちは、表舞台には姿を現さず、ひっそりと暮らしていた。斉藤晨は、彼らを従えて、森岡翔へと近づいていった。周囲の人々は息を呑んだ。これから、激しい戦いが始まるのだろうかと思った。「森岡さん、この件は、私の顔に免じて、穏便に済ませていただけませんか?」斉藤晨は森岡翔の目の前に来ると、そう言った。予想されていた衝突は起こらず、人々は固唾を飲んで、今後の展開を見守っていた。森岡翔は斉藤晨を見た。彼こそが、江城SCC唯一の上級会員であり、リーダーだったのだ。それに、破軍の母親の手術のために、第一病院に連絡してくれたのも、きっと彼だろう。「破軍!」森岡翔は声をかけた。阿部破軍は、森岡翔の声を聞いて、佐藤六指の首から手を離した。佐藤
「ありがとうございます、森岡さん!ありがとうございます!」佐藤六指は慌てて言った。「よし!森岡さん、どこかで一杯やろう!」「斉藤さん、どうぞ!」二人は一緒に、富麗金沙の上階へと向かって行った。その後ろには、江城SCCの会員たちが続いていた。行く前に、森岡翔は村上祐介の肩を軽く叩いて、先に帰るように言った。富麗金沙の支配人は、慌てて先回りして、彼らを案内した。そして、彼らは去って行った。残されたのは、100人以上の野次馬たちと、佐藤六指が連れてきた100人以上の子分たちだった。彼らは、まだ状況を理解できずにいた。あれで終わり?大激突が起こるんじゃなかったのか?江城最強と謳われた六指様が、平手打ちを二発も食らって、しかも、謝罪するなんて?多くの人々が、その場に立ち尽くす佐藤六指を見ていた。「お前は江城の裏社会のボスじゃないのか?なんでそんなにヘコヘコしてるんだ?殴られて謝るなんて、情けないぞ」そう言っているかのようだった。裏事情を知っている一部の人間を除いて、他の者たちは、この状況を理解できずにいた。黒田は、床に倒れ込み、気絶したふりをした。佐藤六指に八つ裂きにされるのが怖かったのだ。彼がいなければ、佐藤六指がこんな大恥をかくことはなかっただろう。今日のことは、すぐに江城中に知れ渡ってしまうだろう。江城の裏社会のトップだった六指様は、人々の笑い者になるだろう。もちろん、それは陰口でしか言えないことだった。高木敏たち、クラスメイトも、森岡翔の去っていく姿を見て、現実とは思えなかった。村上祐介に、森岡翔が一体何者なのか、聞きたい気持ちは山々だったが、どう聞いていいのかわからなかった。実は村上祐介も、状況が把握できていなかった。彼と森岡翔は、大学1年生の時、同じ部屋に住んでいた。4人のルームメイトの中で、二人は特に仲が良かった。しかし、まさか森岡翔が、こんなすごい人物だったとは。今度、じっくり話を聞いてみなければ。人混みの中にいた徳永芸と佐藤蘭は、顔を見合わせた。二人の目には、後悔の色が浮かんでいた。高木敏に誘われて、村上祐介たちの寮でコンパをした時、少しでも森岡翔と仲良くしておけばよかった。そうすれば、今頃は江城で怖いものなしだったのに。まさか、あんな大物だったとは。あの頃は、彼
森岡翔と斉藤晨たちは、富麗金沙の支配人に案内されて、最上階の豪華な個室へと向かった。江城最大のエンターテイメント施設である富麗金沙には、客が遊べる場所だけでなく、静かに商談ができる場所も用意されていた。「さあ、森岡さん、紹介しよう。こちらは江城SCCのメンバーたちだ。これは妹の斉藤瀟、吉田空、そして…」斉藤晨は、森岡翔に一人ずつ江城SCCのメンバーを紹介していく。森岡翔は、限界まで高めた精神力により、一度聞いただけですべての顔と名前を覚えた。ここにいる12名は、江城SCCの全員ではない。残りの3人は、江城を離れているため、来ることができなかったのだ。森岡翔は、メンバーたちをざっと見渡した。斉藤瀟は、まるで不良少女のような格好をしている。年齢は17、8歳くらいだろう。吉田空は森岡翔と同じくらいの年齢だが、厚化粧をしている。名家の子供たちは、学校に行っていないのだろうか?こんな格好で、どこの学校が受け入れてくれるというのだ?実は、その学校も斉藤家が経営していることを、森岡翔はまだ知らない。誰が彼らを叱ることができるというのだ?「ところで、森岡さんは今、江城で何をされているんですか?以前、お見かけしたことがないのですが」斉藤晨が尋ねた。斉藤晨の質問を聞いて、その場にいた全員が、森岡翔の答えに耳を傾けた。なにしろ、SCCの上級会員になれるのは、一握りの人間だけなのだ。2000億円を払って上級会員になるなんて、誰も想像していなかった。そんな前例は、SCCの歴史上一度もなかった。200億円を払って、中級会員になった者が2、3人いるだけだった。ここにいる者たちの中で、2000億円の現金を用意できる者は、そう多くはないだろう。2000億円あれば、他にいくらでも使い道がある。投資したり、土地を買ってビルを建てたりすれば、もっと儲かるだろう。上級会員になって、一体何の得があるんだ?金があり余っている者でもない限り、そんなバカな真似はしない。もし森岡翔が、最近になって急に江城に来たのだとすれば、上級会員の彼には、きっと大きな後ろ盾があるのだろう。そうだとしたら、江城全体の勢力図が塗り替えられるかもしれない。彼らは、森岡翔の言葉を聞き逃すまいと、真剣に耳を傾けた。江城というパイは決まっている。そこに
そこで、彼は思い切ってすべてを明らかにすることにした。彼らの不安を取り除くためだ。いくら彼らでも、金をタダでもらえる話に、反対するはずがない。「森岡さんがそうまで言うなら、私たちも遠慮なく甘えさせてもらうよ。江城は何年も平和だった。これ以上、争い事は起こしたくないんだ。どうかご理解ください」「わかっています。私は、出資するだけで、経営には一切関与しません!江城に進出するつもりもないので、ご安心ください!資金が必要な時は、いつでも私に声をかけてください」「よし!翔、気持ちがいいね!江城SCCを代表して、君を歓迎するよ。これから、色々な形で協力できればいいな」これで、皆が納得した。手元に事業計画はあるものの、資金不足に悩んでいた者たちは、森岡翔に売り込みを始めた。森岡翔が言ったように、お金が渡されるのだから、誰も拒否することはできないだろう。森岡翔は、ただ早くお金を使いたいだけだった。神豪ポイントを貯めるために。みんなが盛り上がっていたその時。阿部破軍が部屋に入ってきて、森岡翔の耳元でささやくように何かを伝えた。森岡翔は、眉をひそめた。彼は斉藤晨に言った。「斉藤さん、破軍が、隣の部屋に能力者がいると言っている」「能力者?どんな能力者だ?」斉藤晨が尋ねた。「破軍でも、勝てるかどうか。少なくとも、彼より弱いということはないだろう」森岡翔は答えた。「ほう?」斉藤晨は少し驚き、森岡翔の後ろに立っている阿部破軍を見た。彼に会った瞬間、斉藤晨は、彼から強い威圧感を感じ取っていた。佐藤六指を簡単に倒せるということは、彼の強さは、自分の家の二人の叔父にも劣らないだろう。だからこそ、彼は最初、森岡翔は、どこかの名家が送り込んできた切り札なのではないかと思ったのだ。しかし、今、森岡翔は自分の目的を明らかにした。彼には、江城に進出する意思はないようだ。それなのに、なぜ、こんなにも強い男が現れたのか?一体いつから、江城には、こんなレベルの能力者がうようよいるようになったんだ?斉藤晨は、自分の目で確かめることにした。こんなレベルの能力者が江城に潜んでいるとなると、無視することはできない。彼の正体を突き止めなければならない。何しろ、江城は斉藤家の縄張りなのだ。「行くぞ!森岡さん、一緒に行って、顔を見
斉藤晨の後ろにいたSCCのメンバーたちは、京都T子党八天王の一人、池田錚という言葉を聞いて、驚愕の視線を斉藤晨の正面にいる若者に向けていた。京都T子党と魔都SCCは、長年のライバル関係にある。当初、魔都SCCは、京都T子党の南下政策に対抗するために設立された組織だ。二つの組織は、犬猿の仲だった。京都T子党八天王は、伝説的存在であり、まさかこんな場所で出会うとは思ってもみなかった。「ほう?斉藤さんは、俺のことを知っているのか。まさか、京都T子党のことなど、眼中にないと思っていたが」池田錚は言った。「池田錚、お前は京都T子党八天王の一人だというのに、なぜ、無断で江城に来たのだ?一体、何の目的だ?」斉藤晨は驚きながらも、尋ねた。彼もまた、驚愕していた。京都T子党八天王。彼らの地位は、魔都SCCの中核メンバーに相当する。しかし、彼は怯まなかった。ここはSCCの縄張りであるだけでなく、彼自身の家である斉藤家の縄張りでもあるのだ。たとえ相手が北でどんなに強い者であったとしても、ここは南だ。江城は斉藤家のものだ。龍であろうと、ここで暴れさせるわけにはいかない。「斉藤さん、俺は池田錚だ。どこに行くかなんて、お前に報告する必要はない!お前には、その資格がない!それに、もし俺に本当に目的があるのなら、一人で来ると思うか?」池田錚も、ここで斉藤晨と争うつもりはなかった。なにしろ、ここは相手の縄張りだ。しかも、彼はたった一人で来ていた。だから、彼はそう付け加えたのだ。さもなければ、T子党八天王である彼は、こんなにも低姿勢で斉藤晨に話しかけることはなかっただろう。斉藤晨は、彼にとって、格下なのだ。彼は江北省で用事を済ませた後、ついでに周藤懐礼に会って、上官明月の様子を聞こうと思ったのだ。まさか、ここで彼らに見つかってしまうとは。彼らに会わなければ、もう出発するところだった。上官明月は、名門の上官家の三女だ。上官家と池田家は、二人を結婚させて、両家を結びつけようと考えていた。上官明月は江南省の大学に通っているため、池田錚は、周藤懐礼に彼女の監視を命じていた。それと同時に、彼女の周りの男たちを追い払うことも、彼の任務だった。池田錚の女に、手を出すことは許されない。「池田錚、お前の目的が何であろうと、俺は構わない。
虎榜に名を連ねている?森岡翔は驚いた。その言葉を、彼は初めて耳にしたのだ。森岡翔を除く、他のSCCメンバーたちは、その言葉を聞いて、驚きを隠せない様子だった。それは、一般人が足を踏み入れることのできない世界の話だった。小説やドラマの見すぎで、天榜だの地榜だのは、ただの作り話で、現実にはそんなものは存在しない、そう思っている人もいるかもしれない。しかし、世界の裏社会には、たった一つだけ、真の強者たちのランキングが存在するのだ。そのランキングに名を連ねることのできる者は、世界最強の格闘家たちだけである。虎榜は、そのランキングの一部だ。「どうした?斉藤さん。斉藤家の最強の使い手、斉藤お爺さんも、今年で70を超えたでしょう?もしものことがあったら、あなたたち斉藤家は、どうなるのかな?まさか、今のままじゃいられないんじゃないのか?」池田錚はニヤニヤしながら言った。「池田錚、俺たち斉藤家がどうなるかなんて、お前に関係ないことだ。今日、お前をこのまま帰すわけにはいかない」斉藤晨はそう言うと、懐から拳銃を取り出して、相手に突き付けた。しかし、彼が拳銃を向けたのは、池田錚ではなく、彼の後ろに立つ山岡仁だった。彼には、池田錚に危害を加える勇気はなかった。池田家は京都でも由緒正しい名家であり、その歴史と権力は、斉藤家とは比べものにならない。もし池田錚が、ここで重傷を負ったり、殺されたりしたら、斉藤家は、一瞬で崩壊してしまうかもしれない。彼が池田铮を止めたのは、懲らしめるためであり、本当に危害を加えるつもりはなかったのだ。もし彼がここで何もせずに池田铮を帰したら、京都のT子党の幹部が彼の縄張りでうろちょろしてたけど、魔都SCCの高級メンバーとして、何も言えない。こんなことは広がれば、彼はSCC全体にとって笑いものになるだろう。そして、彼は二度とSCCの中核メンバーになることはできない。池田錚の言う通り。彼の祖父は、すでに70歳を超えていた。体力も衰え始めていた。今の斉藤家には、祖父の後を継げるような人材がいなかった。彼が斉藤家の衰退を食い止めるためには、SCCの中核メンバーになるしかいなかったのだ。だから彼は、相手が京都T子党八天王の一人だと知っていても、敢えて戦いを挑んだのだ。それは、他のSCC中